如果你在 2010 年代拥有一台 PC，那么你可能拥有一份 Purble Place。这款华丽的儿童游戏随 Windows Vista 和 7 一起提供。它是一个简单的三标题套装：Purble Pairs 是一款基本的牌类记忆游戏；Purble Shop 让玩家使用逻辑和推理设计一个神秘角色；Comfy Cakes 的最后一款游戏让孩子们扮演 Purble Chef 的线厨，同时在传送带上处理订单。对于许多在线青少年来说，这些游戏的遗产很容易与 Minesweeper 和 Solitaire 相提并论，后者是过去 PC 上更受推崇的套装游戏。
然而，没人知道是谁制作了这款游戏。好奇的玩家在游戏的帮助菜单中注意到了对 Oberon Games 的简单介绍，但仅此而已。尽管这款游戏被安装在全球数亿台电脑上，但其实际创造者已经默默无闻了二十年。
但 Purble Place 的传奇依然存在，它通过表情包、模仿游戏以及 TikTok 和 YouTube 上超过 5000 万次的观看量吸引了大批狂热追随者——直到最近，Purble Place 的创作者才知道有这么多追随者。
我采访过的大多数人都认为 Purble Place 的存在归功于 Jane Jensen：她是其首席开发人员。但她并没有坐以待毙，急于邀功。“说实话，我甚至需要谷歌搜索一些图片来提醒自己，”她说，“我做过很多游戏。”如今，Jane 写爱情小说，和丈夫 Robert Holmes（负责 Purble Place 的音频）以及他们的盲斗牛犬 Oberon 住在华盛顿州。几十年前，她和 Robert 曾在 Sierra Entertainment 工作，帮助制作了 King's Quest 和 Jensen 自己创作的 Gabriel Knight 系列等 PC 游戏。
詹森帮助 Oberon 成立，当时正值罗伯特所说的休闲游戏“狂野西部”时期。微软曾邀请这家开发商制作 Xbox Live Arcade 的首发游戏，但他们实际上是一家初创公司。“我们会在我家举办派对，在招聘期间寻找人才，”Oberon 制作人、其最早的成员之一杰西卡·塔姆斯 (Jessica Tams) 说，“我雇用我认识的人，以及来自 Craigslist 的人。”用一个词来形容它，就是“粗制滥造”。如果你给他们的办公室打电话，你就会听到 Badger Badger Badger 的歌声。
在创始人的闲置房间里孵化后，Oberon 从一个工作空间跳到另一个工作空间。在开发 Purbles 期间，他们所在的那个工作空间天花板很低，椅子都叠放在一起，团队成员 Scott Bilas 还记得当时要清理办公室里手机上的污垢。
2005 年，Vista 仍在开发中，微软与 Oberon 签订合同，要求其为新操作系统重新制作其经典游戏套件，并添加一款原创儿童游戏。他们只有不到一年的时间，并且出于安全考虑，他们被严格要求不得使用任何第三方游戏引擎。为了直接购买某人的引擎，Oberon 找到了三名大学毕业生：Brendan Walker、Dan Thompson 和 Tam Armstrong。这三人自己的工作室最近倒闭了，所以他们自然而然地接受了 Oberon 的提议，将他们和他们的“Flat Engine”带入公司。
这些面容清秀的开发人员与 Jane Jensen 和制作人 Cara Ely 一起成为了 Purble Place 的主要开发团队。据 Jensen 说，微软想要“为小孩子制作一款类似于纸牌的游戏；一款你可以反复玩的游戏。”
但微软绝非简单的客户。“关于 Vista 将在全球数百万台电脑上运行，微软发出了种种不祥的警告，”詹森说，“如果我们的游戏导致电脑崩溃或出现安全漏洞，后果将不堪设想。”
矛盾的是，Vista 游戏对这个临时团队来说只是一个小项目。对许多人来说，Xbox 项目才是大事，而 Vista 游戏从未给 Oberon 带来太多关注或资金。因此，难怪他们将游戏外包给三个大学毕业生。
“《Purble Place》是我在游戏行业参与制作的第一批游戏之一，”Brendan Walker 告诉我。“我们在一个感觉像仓库的后屋里工作。最初，只有 Tam 和我在那里。最后我们挤了大约 10 个人。”
据沃克称，这个开发密室经常会变得吵闹，他说总部不止一次将他们拒之门外。
其中一些喧嚣似乎是由游戏本身引起的。“Purble Chef 是许多笑话的笑柄，”沃克说。“他们的动机是什么？他们为什么要让我们制作蛋糕？我们中的许多人发现，一旦你掌握了节奏，Comfy Cakes 迷你游戏就相当乏味。我们开玩笑说，这实际上是一个童工蛋糕制作模拟器。”
游戏名称也引发了争议。没人记得“purble”从何而来，但 Ely 认为这是因为“如果游戏名称有头韵，那么它就会很受欢迎，而 purble 听起来很有趣。”内部电子邮件中称其为“Purple Place”似乎很普遍。
这款游戏的乐观主义 00 年代美学风格，现在回顾起来被称为 Frutiger Aero，经过多次修改和迭代。开发人员文档记录了一种比我们今天所知的更奇怪的基本艺术风格。
“多年来，我都为这款游戏感到羞愧，”Oberon 艺术家 Heather Ivy 说道，她曾短暂参与 Purble Place 的制作，“我记得自己曾尝试让角色脸部看起来不那么奇怪。”Ivy 还制作了 Vista 的纸牌和象棋棋子，她补充道：“我就是不喜欢紫色脸部的艺术风格……维基百科上的图片并没有改变我的看法。”
与此同时，Oberon 团队的领导们只能听命于微软及其对“内置”游戏的严格要求。在 Oberon 担任过多个职位的 Scott Bilas 说：“[它] 不同于我之前或之后从事的任何开发工作。”Bilas 告诉我，任何内置游戏都必须满足微软的所有语言、安全、政策和可访问性要求。更糟糕的是，他们必须通过外部制作人来完成所有工作，Bilas 称之为“通过钥匙孔进行调试”。
比拉斯回忆起一些收件箱里的忧郁：一位艺术家必须向微软证明她的作品的原创性；一位工程师被迫通过一遍又一遍地说同样的短语来测试 Solitaire 的新语音识别系统；关于“stinks”这个词在源代码的注释中使用而引发的争论，后来被不好意思地删除了。
礼节也延伸到了设计方面。紧迫的最后期限迫使 Comfy Cakes 取消了轮换机制（据 Ely 称，这是一个“非常有争议”的举措）。对于经验丰富的 Jensen 来说，每周在微软总部穿着西装进行 PowerPoint 演示“绝对比平时更有商业气息”。
Purble Place 的创始人中还有很多人，但对以前工作项目的记忆很快就消失了。名字被遗忘，旧的电子邮件地址被遗弃。团队中的许多人后来加入了 Unity、Bungie 和 Atari 等游戏巨头。但 Purble 的遗产仍然存在。在一个充斥着休闲儿童游戏的市场中，Purble 的粉丝们怀念着游戏不再是如今这种花哨的赚钱机器，而是我们电脑室里简单而又有点奇怪的消遣方式。
对于大多数参与 Purble Place 开发的人来说，这仅仅是他们职业生涯中的一个小插曲，一个在充满挑战的情况下完成的简单合同项目。但讽刺的是，这也可能是他们制作的最多人玩的游戏。“我真的没有想过这些游戏会有这么大的曝光率，”Jensen 说。“但那是一件很棒的事情：数百万人观看了这些游戏。”
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